Desde el paso del hurac谩n Mar铆a, el Departamento de Educaci贸n de Puerto Rico y hasta el Congreso de los Estados Unidos est谩n conscientes de los da帽os en infraestructura en los planteles escolares de la Isla y la necesidad de protegerlas ante posibles sismos.

En el plan 'Transformaci贸n e innovaci贸n entre la devastaci贸n: un plan de recuperaci贸n econ贸mica y de desastres para Puerto Rico', presentado por el gobernador renunciante Ricardo Rossell贸 Nevares en agosto de 2018, tambien se constat贸 la necesidad de reconstruir la infraestructura local de manera que fuera resistente a los sismos.

Sin embargo, desde entonces se ha apuntado hacia la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingles) como la responsable de eliminar los fondos destinados a reforzar los planteles con protecciones s铆smicas y de reducir una petici贸n de $1,250 millones para mejoras estructurales a $250 millones.

En su solicitud, Educaci贸n pidi贸 a FEMA unos $1,250 millones para reparar escuelas alrededor de la Isla, espec铆ficamente 64 planteles catalogados como los de mayor prioridad porque fueron construidos entre 1975 y 2007. De esa lista, 22 escuelas figuran como refugios habilitados por el Departamento de la Vivienda en caso de emergencias.

Una fuente de este peri贸dico indic贸 que la resistencia a desembolsar la cifra millonaria y eliminar la protecci贸n s铆smica provino desde niveles administrativos en FEMA, por lo que la cantidad final qued贸 en $250 millones.

La inacci贸n, se帽alada en febrero de 2019, cobra mayor relevancia en el marco de la secuencia s铆smica registrada en el Sur de la Isla desde el 28 de diciembre, cuya m谩xima magnitud de 6.4 provoc贸 el colapso de múltiples viviendas y la escuela Agripina Seda en Gu谩nica, estructura que no formaba parte de la lista de 64 planteles sometida por Educaci贸n.

Adem谩s de dejar a las escuelas desprovistas de esa protecci贸n, la reducci贸n ocasion贸 que de un estimado de $22 millones por escuela, se destinaran --en teor铆a-- $4 millones por escuela.

La Asociaci贸n de Maestros de Puerto Rico (AMPR) confirm贸 que esos arreglos menores tampoco se han llevado a cabo.

'Desde Mar铆a hab铆an fondos aprobados, pero no liberados. Al d铆a de hoy, [el presidente Donald] Trump no dio dinero para reconstrucci贸n de escuelas. La destrucci贸n que hubo en las escuelas tras el hurac谩n no fue reparada', exclam贸 Elba Aponte Santos, presidenta del conglomerado de docentes.

La portavoz de la AMPR asegur贸 estar vigilante ante las inspecciones de escuelas ordenadas por Educaci贸n tras los sismos del Sur, pues laborar en una escuela segura y apta para recibir estudiantes es una de las preocupaciones m谩s grandes entre los maestros.

'Arreglos mayores en las escuelas despues de Mar铆a, tenemos que ser honestos, no lo hemos visto. No se si es porque no se han asignado los fondos o no se han liberado', se帽al贸 Aponte Santos.

Tanto FEMA como Educaci贸n solicitaron m谩s tiempo para contestar la petici贸n de informaci贸n de NotiCel.

En su informe de la dimensi贸n de da帽os luego del hurac谩n en el 2017, FEMA plante贸 la posibilidad de que los planteles escolares locales colapsaran debido a la manera en que estaban construidos: concreto no reforzado, hormig贸n, techos planos y caracter铆sticas como, entre otras, columnas cortas.

'Se esperan fallas estructurales graves durante un evento s铆smico en estructuras con estas caracter铆sticas. Estos problemas presentan un alto riesgo para la integridad de los elementos estructurales b谩sicos que sostienen el edificio, particularmente en aquellos que sirven como refugios de emergencia para la poblaci贸n de Puerto Rico', subray贸 la agencia federal.

La exsecretaria de Educaci贸n y ahora acusada federal, Julia B. Keleher denunci贸 en febrero de 2019 que FEMA hab铆a realizado la reducci贸n millonaria. En marzo, la exfuncionaria se reuni贸 con el profesor y geomorf贸logo Jose Molinelli Freytes, quien puso su conocimiento y experiencia a disposici贸n de la agencia para mejorar la seguridad de las escuelas.

No obstante, tras los sismos de finales del 2019 e inicios del 2020, los ingenieros y funcionarios de gobierno dispuestos a inspeccionar las escuelas se帽alaron que gran parte de los 856 planteles conten铆an defectos estructurales que aumentaban sus probabilidades de sufrir da帽os o colapsar con movimientos de tierra fuertes.

Uno de esos defectos era la 'columna corta', que provoca rigidez en la estructura, por lo que las columnas no pueden moverse en toda su extensi贸n durante un movimiento de tierra. Esto causa, a su vez, que los pisos caigan en forma de acorde贸n o de 'V', como ocurri贸 con el plantel en Gu谩nica.

En horas de la tarde del martes, Educaci贸n anunci贸 la posposici贸n del inicio del semestre escolar con el fin de garantizar 'seguridad' y acceso a las certificaciones de las escuelas, cuya primera fase solo consiste de evaluar el da帽o ocasionado a las estructuras.

'Muy respetuosamente, yo creo que los padres, madres y encargados de la ni帽ez en Puerto Rico env铆an a los estudiantes a estudiar y a aprender en el sistema educativo. No los env铆an a un lugar que sea muerte. Existe un protocolo. Vamos a seguir las recomendaciones de los expertos. Si los ingenieros dicen que las escuelas est谩n aptas, se utilizan. Si dicen que est谩n parcialmente aptas, vienen con unas recomendaciones al igual que las no aptas', expres贸 el secretario de Educaci贸n, Eligio Hern谩ndez Perez.

Según las denuncias de Keleher y el informe de FEMA, parte del plan consist铆a en que las escuelas restantes --que en ese momento el cat谩logo general consist铆a de 1,019 escuelas-- fueran atendidas en un futuro con otra subvenci贸n.

Al menos tres congresistas de los Estados Unidos enviaron una carta a FEMA en febrero de 2019 para exigir una respuesta sobre su decisi贸n de reducir los fondos, puesto que la agencia federal reiter贸 en sus informes la necesidad de reparar las escuelas para atemperarlas a los c贸digos de construcci贸n vigentes y a las medidas de prevenci贸n s铆smica necesarias.

En la misiva, liderada por Nydia M. Vel谩zquez y dirigida al entonces administrador interino de la entidad, Peter T. Gaynor, se hizo hincapie en la lentitud de la acci贸n federal y en la potencial violaci贸n a la intenci贸n federal que se ten铆a con esos fondos.