Miembros de la Coalición Piñones-Loíza presentaron una solicitud de Mandamus ante el Tribunal de Primera Instancia de San Juan para ordenar al secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Daniel Galán Kercadó, a que conteste su solicitud de intervención en la evaluación de un permiso para un proyecto de extracción de arena propuesto en Piñones, Loíza. Milagros Quiñones, Portavoz de la Coalición Piñones-Loíza y residente del sector La Torre en Piñones, dijo que Galán Kercadó está considerando otorgar un permiso a un proyecto de extracción de arena en Piñones que la propia agencia ya había denegado en enero del 2006.

'Desde marzo del año pasado, miembros de la Coalición Piñones-Loíza solicitamos ser interventores en el proceso de re-evaluación de este permiso de extracción de arena y ya han pasado más de un año y 4 meses y la agencia no ha atendido nuestra moción de intervención. Esto permite que el Departamento continúe reuniéndose y negociando el permiso con el proponente a puerta cerrada, sin la participación e intervención de los residentes de Piñones como parte interesada. Debido a que el secretario no ha querido responder a nuestra solicitud de intervención, nos vimos forzados a presentar esta demanda,' resaltó.

Según detalló, el permiso de extracción de material de la corteza terrestre lo solicita la compañía Environmental Equity S.E. y su representante Aitzgorry Gastañaga Schwartz, quienes proponen la extracción aproximada de 2,000 metros cúbicos diarios de arena por un espacio de seis meses en una finca de 75.28 cuerdas al este de Piñones.

El permiso de esta extracción fue denegado por el DRNA en enero del 2006, pero el proyectista solicitó la reconsideración de esta denegatoria bajo un procedimiento adjudicativo cuasi judicial dentro de la agencia. Desde entonces, la reconsideración del permiso lleva bajo este procedimiento administrativo y el secretario del DRNA podría entrar en un acuerdo de transacción con el proyectista.

'Es inconcebible que el secretario del DRNA esté considerando transar con el proyectista y aprobarle el permiso, contradiciendo los fundamentos técnicos, científicos y legales de su propia agencia en la denegatoria del 2006. El proyecto no cumple con numerosas leyes y reglamentos ni con la propia jurisprudencia del nuestro Tribunal Supremo en el caso Municipio de Loíza v. Sucesión Marcial Suárez', indicó la planificadora y asesora ambiental de la Coalición, Carmen R. Guerrero Pérez.

Guerrero Pérez hizo referencia al Plan de Usos de Terrenos del Área de Planificación Especial de Piñones de 1995, la Ley de Extracción de Materiales de la Corteza Terrestre, la Ley de Política Pública Ambiental, la jurisprudencia del Tribunal Supremo de Puerto Rico con el caso Municipio de Loíza v. Sucesión Marcial Suárez y al Reglamento #6916 del DRNA (Reglamento para Regir la Extracción, Excavación, Remoción y Dragado de los Componentes de la Corteza Terrestre).

'Emplazamos al secretario de Recursos Naturales a que cumpla con su deber ministerial de proteger la arena y la costa del Municipio de Loíza y que sostenga la denegatoria a este proyecto. El tema de las extracciones de arena en Loíza es uno que cala muy hondo en los corazones de todos los loiceños. Al igual que luchamos y marchamos en contra de las extracciones de arena en el pasado, volveremos a luchar en contra de este proyecto descabellado,' resaltó Maricruz Rivera, directora ejecutiva de la Corporación Piñones Se Integra (COPI).

Milagros Quiñones añadió que 'nos parece contradictorio que el proyectista le llame a este proyecto uno de 'mejoramiento de hábitat', cuando verdaderamente es un proyecto de extracción de arena. Nosotros le llamamos un proyecto de 'mejoramiento del bolsillo' ya que estimamos que con la cantidad de arena que estarían sacando de nuestra costa ganarían entre 14 a 18 millones de dólares.'

Por orden de la jueza Giselle Romero García del Tribunal de Primera Instancia de San Juan, el secretario y el Departamento tienen un término de 5 días laborables a partir del 20 de julio para responder a la solicitud de Mandamus de los miembros de la Coalición Piñones-Loíza.