El secretario del Departamento de Educación, Rafael Román, pidió al Senado que incluya legislación para eliminar las siete regiones educativas porque representan una duplicidad de labores y mayor burocracia.

Esta estructura administrativa representa un gasto de $25 millones para el DE, pero no se pueden eliminar porque la Ley 149 de 1999 contiene un artículo donde establece que el Departamento debetener tanto sus distritos académicos como regiones, lo cual convierte a Puerto Rico en la única jurisdicción donde existen ambas estructuras, indicó sobre lo que en principio parecería una políticarepetitiva. Las regiones se encargan de labores administrativas, que indicó pueden asumir los distritos que están más cercanos a las escuelas, o el nivel central.

'Solicitamos al Senado que se integre en el proyecto el proceso de reestructuración de la agencia. Transformar nuestro sistema educativo es una responsabilidad de País. Cada escuela debe compartir la visión de las Escuelas LIDER', leyó Román durante la vista pública sobre el proyecto del Senado 1456, que permite que las escuelas 'Líder' sean administradas por municipios y organizaciones sin fines de lucro.

El Secretario no expresódirectamente su aval ni rechazo al proyecto, más bien recomendó una serie de enmiendas para evitar la desarticulación del sistema, considerar el impacto fiscal que tendría crear una Junta que funcionará como 'agencia de educación local', prevenir el incumplimiento con los acuerdos federales, y tener en consideración los esfuerzos que ya se han iniciado desde el Departamento.

'Tenemos que tener un DE que elimine la duplicidad y cada vez haya menos burocracia... Este proyecto faculta para otra estructura adicional', pareció criticar el Secretario. 'Sin embargo, desde nuestra observación muy respetuosa, el proyecto no atiende la estructura actual del DE', mencionó a preguntas de la Comisión educativa.

En las siete regiones laboran alrededor de 800 empleados, quienes serían reubicados en los distritos o las escuelas.

La senadora Maritere González expresó a nombre de la Comisión interés de incluir esa enmienda, más solicitó al Secretario que proveyera unas recomendaciones más puntuales.

El presidente del Senado, Eduardo Bhatia, estimó que el proyecto bajaría a votación en las próximas dos semanas.

Entre las enmiendas que se estarían incorporando, Bhatia adelantó que la determinación final sobre el cierre de escuelas recaerá nuevamente en el Secretario de Educación y no será meramemte una decisión basada en la matrícula estudiantil como se proponía, sino que tendrá en consideración otros factores importantes con relación al perfil de la comunidad escolar. También mencionó a este diario que se aclarará el lenguaje para que el currículo de todas las escuelas permanezca bajo el poder del DE, independientemente si son escuelas 'Líder' que pertenecen a la Junta de Alianzas de Innovación Educativa.

Román pidió, además, que su participación y la de los futuros secretarios de Educación en la Junta sea con 'voz y voto', no una exofficio como se planteaba.