El comisionado residente, Pedro Pierluisi, anunció el martes que los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) tomarán medidas administrativas para proporcionar un trato más equitativo en la asignación de fondos a los hospitales de Puerto Rico y a los planes que prestan seguros de salud a más de 560,000 personas mayores de edad y a personas con impedimentos en el territorio.

'He estado trabajando en estos temas durante años. Aunque queda mucho más trabajo por hacer, tanto en el frente legislativo y administrativo, me alienta que la CMS parece estar moviéndose en la dirección correcta', dijo Pierluisi en un comunicado de prensa.

'Nuestro esfuerzo está dado sus frutos. En una reglamentación emitida recientemente, CMS dejó claro que está de acuerdo con nuestro argumento de que la fórmula actual de Medicare DSH (Medicare Disproportionate Share Hospital Program) es injusta para Puerto Rico. La agencia indicó firmemente que propondría hacer la corrección administrativa solicitada comenzando el 1 de octubre de 2016, el inicio del año fiscal 2017. Esto es una noticia positiva y buena para Puerto Rico, aunque yo hubiese preferido que el cambio se aplicara en el año fiscal 2016 en vez del año fiscal 2017. Según un estimado, esta revisión implica no menos de 10 millones de dólares en pagos adicionales anuales de Medicare DSH a los hospitales de Puerto Rico, lo que ayudará a los hospitales a ofrecer un mejor cuido a los pacientes', agregó el comisionado residente.

Los pacientes en Puerto Rico, los médicos, los hospitales y las aseguradoras son tratados desigualmente en varios aspectos de los programas federales de salud, en comparación con sus homólogos de los 50 estados. En junio, Pierluisi presentó una legislación abarcadora, HR 2635, cuyo propósito es mejorar el trato a los territorios bajo la Ley Federal de Programas de Salud de 2015, eliminando o mitigando casi todas las disparidades que Puerto Rico enfrenta bajo Medicaid y Medicare. Una versión casi idéntica del mismo proyecto, S. 1961, fue presentada posteriormente en el Senado federal y está coauspiciado por seis senadores.

Señaló que una disparidad que se enfrentan los hospitales de Puerto Rico es en el programa hospitalario de Medicare, conocido como Medicare DSH. Desde la década de 1980, el gobierno federal ha utilizado el programa Medicare DSH para proporcionar apoyo financiero adicional directamente a los hospitales que tratan a un alto porcentaje de los grupos de población más vulnerables: los beneficiarios de Medicaid, los beneficiarios de bajos ingresos de Medicare y las personas sin seguro de salud. Previo a la aprobación de la Ley de Protección y Cuidado de Salud Asequible al Paciente en el 2010, la fórmula que el gobierno federal utilizaba para calcular los pagos de Medicare DSH a hospitales constaba de varios factores, incluyendo un factor llamado 'Medicare SSI days'. Este factor mide el número de veces en que un hospital trata a un paciente que está inscrito en ambos programas federales de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y en Medicare. Esta fórmula opera en perjuicio de Puerto Rico, porque el Congreso no ha ampliado el programa de Seguridad de Ingreso Suplementario al territorio. La Ley de Cuidado de Salud Asequible modificó la fórmula utilizada para distribuir los pagos bajo Medicare DSH, y la nueva fórmula mejora sustancialmente el tratamiento de los hospitales de Puerto Rico, aumentando los pagos anuales de Medicare DSH en más de 30 por ciento. Sin embargo, la nueva fórmula sigue utilizando el factor 'Medicare SSI days' en dos cálculos, y por lo tanto, continúa el trato perjudicial a Puerto Rico.

'He incluido una disposición en mi proyecto de salud integral que proporciona una solución legal a este problema. Al mismo tiempo, sin embargo, insistí a los funcionarios de la CMS que la agencia no tiene necesidad de esperar a acción legislativa y que en su lugar podría proporcionar una solución administrativa inmediata', dijo Pierluisi.

Respecto a Medicare Advantage, Pierluisi dijo que también ha estado trabajando para asegurar que los pagos mensuales realizados por CMS para los planes Medicare Advantage en Puerto Rico sean suficientes para que estos planes puedan proporcionar servicios de alta calidad y asequibles a los beneficiarios de Medicare Advantage en la Isla. 'Debido a que Puerto Rico es un territorio y no un estado, siempre ha sido tratado de manera desigual, tanto en Medicaid como en el programa tradicional de pago por servicio de Medicare. Esto, a su vez, provoca todo tipo de problemas y aberraciones en la forma en que el gobierno federal compensa a los planes Medicare Advantage en Puerto Rico. Como resultado, los planes Medicare Advantage en Puerto Rico reciben pagos mensuales por parte del gobierno federal sustancialmente menores a los pagos recibidos por los planes Medicare Advantage en los estados. Esto afecta el cuido al paciente y provoca pagos más bajos a médicos y hospitales en la Isla de parte de los planes Medicare Advantage', señaló.

'Desde 2010, he trabajado para asegurar que los planes Medicare Advantage en Puerto Rico reciban una compensación justa por sus servicios. Como resultado de estos esfuerzos, la CMS ha realizado ajustes significativos a la fórmula de pago. Sin embargo, estos ajustes no han sido suficientes y continuaremos insistiendo en ajustes adicionales. Me complace informar que la semana pasada, CMS emitió un documento que propone cambios en la forma en que los planes Medicare Advantage a nivel nacional son compensados bajo lo que se conoce como el sistema de ‘clasificaciones de estrellas'. Este sistema tiene por objeto recompensar a los planes Medicare Advantage que cumplen con ciertos criterios, aumentando los pagos realizados a estos planes. En el pasado, hemos argumentado que la metodología de clasificaciones de estrellas actual no refleja con precisión el rendimiento de los planes Medicare Advantage en Puerto Rico y, por lo tanto, no establece mejores pagos a esos planes a pesar de que se lo merecen', afirmó Pierluisi.

'En el documento de 27 páginas que acaba de publicar la CMS, a Puerto Rico se le menciona no menos de 25 veces, lo que demuestra que la CMS está prestando mucha atención a este tema. Específicamente, CMS señala que hará un ajuste en la metodología de clasificación por estrellas propuesta para tener en cuenta el hecho de que los beneficiarios de Medicare en Puerto Rico, a diferencia de los estados, no cualifican para el subsidio de bajos ingresos de Medicare Parte D, que ayuda a los beneficiarios pagar sus medicamentos recetados. Aunque es demasiado pronto para estimar con precisión cómo estos cambios propuestos afectarían a los pagos que CMS hace a los planes Medicare Advantage en Puerto Rico en el marco del nuevo sistema de clasificaciones de estrellas, parece que el impacto podría ser muy positivo para ambos, los planes y los pacientes en la isla', agregó el comisionado residente.

Pierluisi destacó que ha identificado otras medidas administrativas que CMS puede tomar para corregir el trato desigual que recibe Puerto Rico bajo Medicare, e instó a la agencia a hacer los cambios sin tardanza indebida.