Cuando eran niñas, sus vidas corrían por vertientes muy diferentes. Sofía Unanaue Banuchi viajaba constantemente con sus padres a Estados Unidos, Europa y Latinoamerica, mientras que Cynthia Burgos López disfrutaba de las bondades de la naturaleza que le rodeaba en el campo de Villalba, de donde era su abuela.

Pero el destino finalmente hizo que en 2014 coincidieran y pusieran en marcha La Maraña, un proyecto muy vibrante y que le permite al ciudadano insertarse en la revitalización de los espacios públicos.

El llamado a crear un proyecto como este les llegó prácticamente durante sus días de universitarias, sin embargo, desde casi niñas tuvieron una inquietud muy similar, a pesar de criarse en espacios muy diferentes.

Sofía viajaba mucho con su mamá y se dio de manera muy natural que sintiera esa curiosidad por los sistemas sociales de países diferentes al nuestro, así como la multiculturalidad.

Cynthia, por su parte, quedó sorprendida cuando un día pudo divisar la casa de su abuela desde la calle, contrario a los días en que solía correr por un espeso monte que ocultaba la estructura.

Entonces, al momento de escoger las carreras universitarias que llevarían Sofía se marchó a explorar nuevas culturas y decidió estudiar en Estados Unidos Desarrollo Internacional con un enfoque en Medio Oriente y Latinoamérica, y Cynthia inició estudios en Agronomía y Suelos, y Arquitectura Paisajista.

Sofía se interesó en los espacios públicos después de tener la oportunidad de estar en El Cairo, Egipto, en medio de la Revolución de 2011 mientras trabajaba en su tesis. 'En la segunda ocupación de la Plaza de la Liberación, me voló la cabeza ver la importancia de ese espacio público y lo cogí desde la perspectiva de la sociología. Entonces, Cynthia llega a la misma conclusión de la importancia del espacio público y participativo desde la arquitectura y yo desde lo social', detalla Sofía.

Después de que ambas coincidieran en La Feria de la Cultura Urbana como colaboradoras independientes y conversaran de sus intereses, decidieron poner en marcha La Maraña, con el que buscan derrumbar la idea de que la construcción urbana tiene que ser jerárquica y generada únicamente por un arquitecto, un planificador o un desarrollador, y que se logran mejores beneficios si se hace de manera participativa, junto con la comunidad.

'Cuando a los ciudadanos se les da participación, se empoderan y se sienten dueños de ese espacio, lo protegen. Cuando los ciudadanos no se sienten parte de las cosas, no las cuidan', explica Cynthia, quien ha visto este patrón en el proyecto modelo de La Maraña, el Parque Estrella de la comunidad Bayola en Santurce.

'Parque Estrella siempre está limpio. Siempre ves a la gente jugando dominó y hasta sembrando sus plantitas. Esto fue completamente financiado por La Maraña y a través de alianzas multisectoriales y con empresas con el gobierno y con el Taller de Diseño Comunitario de la UPR', dice de lo que en viejos tiempos era un vertedero clandestino.

Cuando a los ciudadanos se les da participación, se empoderan y se sienten dueños de ese espacio, lo protegen

Para este proyecto, La Maraña se encargó de limpiar y recoger los escombros del lugar. Luego, hicieron unas reparaciones en los suelos y se reunió con la comunidad para permitirles elegir lo que deseaban que incluyeran estas nuevas facilidades que estarían desarrollando. Fue un desarrollo totalmente participativo y están a la espera de poder completar dos etapas más que incluyen un área de juegos para niños y una tarima.

Las socias han recibido respaldo total de la comunidad, pero se han dado con dificultades a lo largo del camino, tal como la burocracia, el desconocimiento del Gobierno y el poder asegurar los fondos para avanzar en este camino.

'Nuestro sueño es llevar esto a una escala mayor. Generar cambios de infraestructura utilizando metodología participativa, pero va a tomar tiempo en lo que se puede lograr', apunta Sofía.

'Se nos ha hecho complejo explicar lo que hacemos y que le den la validez porque es una manera diferente de hacer las cosas. Se necesita generar política pública para bregar con el tema de urbanismo en el país y la parte económica es lo que nos ha llevado a no terminar Parque Estrella', dice Cynthia.

'Para el Gobierno, el espacio público no genera economía a corto plazo. El bienestar físico y emocional en el ciudadano, la disminución del calor y filtración del aire son ganancias, pero son a largo plazo y el gobierno está enfocado en cómo puede hacer cosas que generen beneficios a corto plazo', agrega.

'La idea es cambiar la manera en que nosotros construimos y generamos espacios. Para mí, llegar a trabajar en este tema de espacios públicos viene de mi presencia en una revolución en un país que vivía una crisis y el pueblo se levantó y lo cambió', concluye Sofía esperanzada en que el cambio abrace a esta Isla también.

*Nota del editor: En la serie