La cantidad de productos faltantes en góndola --llamado 'out of stock' (OOS) en ingles-- durante los pasados dos meses, se ve reflejado en una perdida de unos $175 millones para la industria de alimentos, número que se ve reflejado en gran medida en los supermercados del oeste y el norte de Puerto Rico.

De acuerdo a estimados compartidos por la Cámara de Mercadeo Industria y Distribución de Alimentos (MIDA), en terminos generales, el promedio del OOS en la Isla era de 15% que, aunque alto, se mantenía estable.

No obstante, la cifra aumentó a 21.69% en septiembre y a 44.61% en octubre, tras el paso del huracán María, que tocó suelo el 20 de septiembre.

'Históricamente, nuestra empresa lleva haciendo esto por 26 años y estos son los números más altos que hemos visto en 26 años. Nos preocupa que hay una lenta recuperación del abastecimiento de góndolas y ya sabemos por que', señaló Francisco Cabrero, presidente de la empresa de investigación Professional Market Research.

Los municipios más perjudicados fueron los del área oeste, los cuales experimentaron una incidencia de 40.66% en los OOS durante septiembre, octubre y noviembre del año en curso.

Mientras, le siguieron los ayuntamientos del norte, con 40.25%. Estos números duplican su estado regular durante meses previos, ya que de enero a agosto fluctuaban entre 14% y 17%.

Parte de los obstáculos que enfrentaron los supermercados de estas regiones se debieron a los largos tramos que los transportistas debían recorrer para entregar mercancía, además de la falta de telecomunicaciones y diesel, y los saqueos.

'En un principio eran las condiciones del diesel. No era lo mismo ir al Econo de Altamira o a Selectos Los Prados, en Caguas, que ir a Mayagüez por la situación del diesel. En el caso de Mr. Special, nosotros tomamos la decisión de, primero, centralizar toda la mercancía en nuestras oficinas centrales, en nuestro almacen, para que el suplidor pudiera llegar a un solo punto y nosotros encargarnos de distribuirlo y hacerlo más ágil', explicó Debbie Alonso, presidenta del supermercado Mr. Special.

Alonso tambien distribuyó su personal entre Mayagüez y el área Metropolitana porque la mayoría de los suplidores se encontraban en San Juan.

Junto a los problemas de logística, narró, los suplidores no contaban con sistema electrónico para despachar la mercancía, por lo que debían hacerlo de forma manual.

'Al principio, ninguno de los suplidores tenía sistema, así que ir a palitos y a rayas era bastante difícil. Muchos estaban un poquito escepticos de poder hacer ese despacho manual, hasta que inevitablemente tuvieron que volver a la edad de piedra porque era la única forma de distribuir. Los que pudieron salir a tiempo fueron bastante eficientes en tratar de satisfacer la demanda, pero nosotros ciertamente cambiamos la frase de 'la Isla menos Morovis'. Era 'la Isla menos el oeste', porque estábamos un poquito lejos', subrayó.

Al momento, varias partes de Mayagüez son de las pocas con servicio de energía electrica en toda la Isla, situación que representa un alivio para los comercios.

Aunque en noviembre el promedio de OOS a nivel Isla disminuyó a 37.44%, continúa como una estadística preocupante para los miembros de MIDA, quienes buscan cómo regresar a la media porcentual regular y luego, reducirla aún más.

'Los consumidores se han visto afectados, pero los comerciantes tambien porque perdemos ventas al no tener toda la mercancía que demanda el consumidor', afirmó Eduardo Marxuach, presidente de supermercados Econo.

A esto, Marxuach añadió que los comercios se han visto lacerados por situaciones ajenas a su control.

'Nuestro objetivo es que se aclare que la industria tenía sus planes de contingencia y ha estado reaccionando de manera inmediata a la demanda de los consumidores, Sin embargo, existen dificultades que no están bajo nuestro control', puntualizó.

Las expresiones de los comerciantes se dieron en el marco de una conferencia de prensa en que presentaron tres soluciones para el ataponamiento de mercancía en los puertos, así como a la cantidad de inventario de los supermercados.

Durante la misma, MIDA apuntó a que la emergencia luego del huracán María no ha terminado en la medida en que, a dos meses del fenómeno atmosferico, continúan los nudos en la cadena de distribución de comestibles.