Houston - El legendario excampeón de peso pesado e icono social de Muhammad Ali murió a la edad de 74 años por problemas respiratorios, de acuerdo a un comunicado ofrecido esta noche por el portavoz oficial de la familia.

Horas antes, el portavoz de la familia de Ali, Bob Gunnel, informó de que el exboxeador había sido ingresado hoy en el hospital tras sufrir problemas respiratorios.

Por otro lado, el Departamento de Policía de Paradise Valley informó a la cadena ABC News que una llamada de los servicios médicos de emergencia se hizo a partir de direcciones de Ali en el área de Phoenix el martes, y el Departamento de Bomberos de Phoenix confirmó que respondió a una llamada de ayuda mutua para un varón de 74 años de edad, con respiratoria cuestiones en ese momento.

'Uno de los grandes se ha ido.MuhammadAli transformó este país e impacto al mundo con su espíritu. Su legado será parte de nuestra historia por todo el tiempo', comunicóBobArum, quien fuera el promotor de Ali en gran cantidad de sus peleas.

El 19 de marzo celebró el 50 aniversario de su primera promoción -Alivs.GeorgeChuvalo-, primera cartelera en la queArum, fundador y CEO de Top Rank , lo promovió.

Ali, desde hace años, pasó la mayor parte del tiempo en la residencia que tiene en el área de Phoenix, donde las condiciones del clima eran las más apropiadas para su condición de salud, dado que sufría la enfermedad del Parkinson desde hace varias décadas.

Gunnell indicó entonces que la atención médica que recibió era

más como medida de precaución, sin que su condición generase una situación grave, algo que habría cambiado en las últimas horas de acuerdo con la información obtenida por NBC y Los Angeles Times.

'Un breve informe médico será ofrecido por el hospital para dar a conocer su estado, mientras que la familia de Ali pide que se respete su privacidad', había agregado el portavoz de la familia previo al anuncio de su muerte, sin dar a conocer más detalles.

Ali, considerado como el púgil más grande en la historia del boxeo, a pesar de sufrir la enfermedad del Parkinson durante muchos años, siempre se mantuvo activo en todo tipo de programas benéficos y viajes a través del mundo.

Su última aparición pública se produjo en abril en un acto para recaudar fondos destinados a organizaciones caritativas en Arizona.

El legendario púgil también había sido hospitalizado varias veces más en los últimos años, incluyendo a principios de 2015, debido a una infección urinaria severa después que inicialmente se la diagnosticó neumonía.

Ali se mostraba cada vez más débil en sus apariciones públicas, la última ocurrida el pasado 9 de abril cuando llevaba gafas de sol y estaba inclinado en la cena de la noche anual de Celebridades del Boxeo que se celebro en Phoenix y que recauda fondos para el tratamiento de la enfermedad del Parkinson.

Sin embargo, llevaba una vida tranquila en el área de Phoenix con su cuarta esposa, Lonnie, con quien se casó en 1986.

El fallecimiento de Ali alcanza mucho más que al mundo del boxeo sino también a un icono de la sociedad estadounidense.

Ali fue una de las personas más reconocidas en el mundo por sus acciones dentro y fuera del ring. Su postura sobre el servicio militar y la conversión al Islam traspaso las líneas raciales y polarizo a todo Norteamérica.

Sin embargo, más tarde se convirtió también el símbolo que unificó la gente con sus mensajes de libertad, la paz y de igualdad.

Muhammad Ali derrotó a Sonny Liston para retener el título de peso pesado en mayo de 1965 y a partir de ese momento comenzó un carrera única e histórica.