El salón de la Fama del Deporte Cagüeño acogió a seis nuevos miembros, quienes fueron exaltados a la inmortalidad en un emotivo acto celebrado en el Centro de Bellas Artes de Caguas el pasado domingo.

Fueron ellos Felix 'El Gato' Mantilla, Tetelo Vargas, Lily Valentín, Juan Carazo, Luis Laguna Mimoso y Tony Pabón, cuyas ejecutorias y meritos para esta exaltación se resumen a continuación.

Mantilla, quien reside actualmente en Milwaukee y no pudo asistir a la ceremonia por razones de salud fue exjugador del cuadro de Grandes Ligas y brilló con los Criollos de Caguas en los años cincuenta. Se desempeñó mayormente como intermedista en su carrera de 11 años en las Mayores. Participó en las Series Mundiales de 1957 y 1958 con los Bravos de Milwaukee y destacó por haber conectado 30 cuadrangulares con los Medias Rojas de Boston en 1964.

Le siguió el jardinero Juan Esteban 'Tetelo' Vargas, nacido en la República Dominicana, pero figura estelar en el beisbol boricua -particularmente con los Criollos- al jugar aquí de 1938 a 1955. Vargas ganó tres campeonatos de bateo en la liga boricua y formó parte de los equipos campeoniles de Caguas en 1948, 1950 y 1954. Fallecido en 1971, Vargas fue representado por su hija Irma en la ceremonia.

Sí estuvieron presente los otros cuatro exaltados: la voleibolista Lili Valentín, el boxeador Juan 'Curie' Carazo, el juez y propulsor del paso fino Luis 'Lulique' Laguna Mimoso y el gran maestro de las artes marciales, Tony Pabón.

Valentín, quien jugaba como esquina, ganó tres campeonatos con las Criollas de Caguas en los años noventa además de ser parte de la Selección Nacional.

Por su parte Carazo, quien, luego de sobresalir en el aficionismo -cosechando medallas en Juegos Centroamericanos- en dos ocasiones disputó el cetro mundial de las 115 libras antes de retirarse en 1997 con marca de 25-9 y 19 nocauts, fue un producto del legendario Gimnasio Bairoa de Caguas bajo la tutela del igualmente legendario entrenador Julián Delgado, miembro del Pabellón.

Laguna Mimoso, ha sido juez en numerosas competencias internacionales de paso fino, además de miembro fundador de la Asociación de Jueces de Caballos de Paso de la Asociación Puertorriqueña de Caballos de Paso Fino, así como fundador y tesorero de la Confederación del Caballo de Paso Fino Puro Puertorriqueño.

Mientras Pabón, nacido en Santurce, pero radicado en Caguas desde muy joven, en su carrera de 50 años terminó convirtiendose en el exponente artes marciales de más alto rango en Puerto Rico y se le reconoce por haber creado tres sistemas distintos de artes marciales.

La vicealcaldesa Lydia Rivera Denizard estuvo en representación del alcalde William Miranda Torres, quien se encontraba ausente en funciones oficiales.

'Este evento es importante porque los pueblos que olvidan están destinados a morir', dijo al hablarle a los presentes.

'Aún más en estos tiempos de retos, todos los que han sido exaltados al Pabellón, incluyendo estos seis, han sido y seguirán siendo modelos para sacar el país hacia adelante, porque necesitamos personas con su compromiso'.