Más profesionales apuestan por el autoempleo sobre ruedas
Los clientes la ven ajetreada dentro del camión, con la piel grasienta y el olor a comida incrustado en la ropa. Lo que no saben es que para atenderles en las horas pico del almuerzo - en las horas pico de estres - trabajó trece horas adicionales ese día para preparar el menú, comprar los ingredientes, confeccionarlos, limpiar los utensilios de cocina y remolcar el camión. Así, cada día, todos los días: trabaja 16 horas y sólo cobra tres. La ganancia es muy limitada, pero el futuro le da de comer.
'Para tener un 'food truck' tienes que ser masoquista', dice con los ojos bien abiertos por la sorpresa de que hayan personas que aún no entiendan el sacrificio que conlleva administrar un camión de comida.
Yareli Manning López regresó a Puerto Rico, después de haberse mudado a Austin. Dejó su trabajo como consultora de negocios en una de las empresas más grandes en Estados Unidos, según el listado de Fortune 500. Dejó la oficina y el aire acondicionado porque el proyecto que le asignaron no le motivaba. Su motivación era regresar a Puerto Rico. 'Quería ser mi propia jefa, hacer algo que me apasione. Me gusta cocinar y me gusta comer. Esto es lo ideal para mí'.
José González González, codueño de The Meatball Company, también dejó el trabajo como auditor de sistemas. Distinto al trabajo que asumía diariamente, entregar un plato de spaghetti con albóndigas, le remunera sonrisas inmediatas. 'Hacía una auditoría y nadie me lo agradecía. Imagínate, quién va a agradecer una auditoría? Al contrario: te cerraban las puertas. Pero aquí, la comida les llega al corazón', mencionó.
Lejos del traje y los tacones altos, Manning López tiene puesta una camisilla y sandalias cómodas para la faena. Tiene sus rizos recogidos en una vuelta desgreñada y luce su piel sudorosa. Su socio, González González, ha dejado también la manga larga por una polo y mahón gastado; su barba está crecida: no tiene porqué afeitarse todos los días; aunque quisiera, no encontraría el tiempo.
Son muchos los profesionales que están abriendo negocios propios mediante conceptos originales de camiones de comida, cosa que también se suscita entre personas que han recién quedado desempleadas. El dueño de la Cevichería Incainos se introdujo, por ejemplo, en la gastronomía sobre ruedas tras fracasar en el negocio de construcción, debido a la merma que ha experimentado el sector.
La cantidad de vendedores ambulantes se ha disparado, mientras el modelo de hacer negocios en Puerto Rico va girando también como rueda de camión: la industria de 'Food Trucks' se está transformando en una de alta calidad con opciones culinarias comparables a restaurantes, y ante el Municipio de San Juan se han presentado once solicitudes de permisos para abrir parques de camiones de comida, como los que operan en Nueva York, Florida y California, lo que ha requerido una reglamentación nueva para regular esta modalidad.
Quedan muchas trabas pendientes. Pese a que los microempresarios no buscan depender del Gobierno, sólo acumular suficiente para subsistir y tener un negocio exitoso, solicitan que tampoco les pongan trabas para progresar. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) cuentan con ayudas garantizadas por Ley, como la supuesta aceleración de los trámites de permisos y préstamos, pero esto no siempre se cumple. El Banco de Desarrollo Económico (BDE) demoró seis meses en otorgar el préstamo a The Meatball Company, ubicada en la calle Uruguay, para poder adquirir el camión y desarrollar la marca. La ayuda, aunque tarde, le permitió amasar la idea.
'Estos modelos de negocios para los ‘food truck' tienen que cambiar. No sé en qué están basados... Esto no es un negocio de ricos', resaltó Manning López acerca de los requisitos que imponen los municipios en cuanto a certificaciones negativas de ASUME y buena conducta, que habría que sacar cada vez que va a participar de un evento, así como renovar las licencias cada año y para cada evento.
Reconoce que es mucho sacrificio, mucho trabajo y poco dinero, pero toma un suspiro. Sonríe y mira hacia lejos: 'tengo la sensación que las cosas van a salir bien'.
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