Los alcaldes se están quedando sin más remedio para agilizar la reconstrucción del sistema electrico en sus municipios luego que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en ingles) les informara que no estarán reembolsando gastos por contratar brigadas capacitadas para incluirse en los esfuerzos lentos de la Autoridad de Energía Electrica (AEE).

Esto supone ser otro reves para los municipios, luego que la AEE accediera a establecer acuerdos con ellos para contratar brigadas que trabajaran el sistema electrico en los pueblos. Ante la falta de flujo de efectivo para muchos ayuntamientos, la opción de contratar sin antes contar con la garantía de un reembolso de FEMA, derrota esa alternativa, condenándolos a esperar por la corporación pública.

El planteamiento de FEMA lo confirmó a NotiCel el presidente de la Asociación de Alcaldes, Rolando Ortiz, quien indicó que las expresiones se dieron durante una reunión entre alcaldes y funcionarios altos de FEMA en Washington DC la semana pasada.

'Se les notificó en aquella ocasión que FEMA no iba a pagar por lo que gasten que inviertan en la restauración del sistema energetico… Y es que para que un municipio pueda solicitar reembolso tiene que haber un convenio con la agencia que tiene la responsabilidad principal de atender la situación. En este caso quien tiene la responsabilidad principal es Energía Electrica', indicó Ortiz a NotiCel.

De mismo modo, la alcaldesa de Ponce, María 'Mayita' Melendez, y el alcalde de Guayanilla, Nelson Torres, que asistieron a esa reunión en Washington DC, confirmaron los hechos el pasado jueves durante el programa Jugando Pelota Dura (Univisión). Según indicaron, la revelación surgió cuando uno de los alcaldes preguntó si el convenio que la AEE ofreció a los municipios permitía reembolso de gastos, a lo que Alex Amparo, Administrador Asistente del Directorado de Recuperación de FEMA, indicó que no.

Este medio se comunicó con Delyris Aquino, portavoz de FEMA en Puerto Rico, quien reconoció los hechos. Aunque indicó que estaría respondiendo a la información mediante declaraciones escritas, hasta la noche del domingo no las recibimos.

A principios de enero y ante la lentitud y pobre coordinación de esfuerzos de la AEE, los alcaldes rojos y azules exhortaron al gobernador a autorizarles trabajar en el servicio electrico. Tras reuniones con el principal coordinador de recuperación del sistema, Carlos Torres, y posteriormente con el secretario de la gobernación, la AEE entregó a los alcaldes un acuerdo de colaboración que requería una póliza de seguro de más de $1 millón y que ponía las brigadas contratadas por los municipios a disposición de la corporación pública.

Es decir, los alcaldes pagaban los costos de contratación y los seguros, pero la brigada contratada seguiría las directrices de la AEE. Para el presidente de la Asociación de Alcaldes, el acuerdo era un acuerdo sólo en nombre, pues delegaba todo el riesgo al municipio.

'Es una inversión que va a hacer el municipio cuyo titular último va a ser la AEE y eso es un acto contrario a la Ley de Municipios Autónomos. Por eso es que nosotros decimos que, si no hay un convenio, el gobierno municipal no puede poner recursos, ni equipo a trabajar en eso', sostuvo el tambien alcalde de Cayey.

Mientras tanto, algunos alcaldes ya han ido adelante con sus esfuerzos propios para energizar sus municipios. En el caso del alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera Cruz, ya contrató tres brigadas que cuentan con un plan de trabajo, mientras el alcalde de San Sebastian, Javier Jimenez Perez, reunió peritos electricistas y ex empleados de la AEE para crear su propia brigada - el Pepino Power Authority - encargada con devolver el servicio exclusivamente en esa ciudad.

Ortiz tambien desea poner a trabajar a su personal cayeyano con las destrezas necesarias para trabajar en el sistema de distribución de la AEE, garantizando la seguridad y dentro la ley. Sin embargo, hasta tanto el gobernador no autorice explícitamente que cualquier acción que tomen los alcaldes a esos efectos no se considere ilegal, no tomará ese riesgo.

'Todo municipio que ha invertido o que invierta en la restauración del sistema de la AEE lo hace en violación a la ley y los empleados no estaría cubiertos bajo el Fondo del Seguro del Estado, estarían expuestos a daños y perjuicios por demandas', sentenció Ortiz.