La empresa matriz de Cobra Acquisitions reclamará a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) el pago de intereses por concepto de 'balances delincuentes', una suma que asciende a $25.7 millones y que es aparte de los $221 millones que la corporación pública todavía no le ha pagado por servicios rendidos.

Por otra parte, Cobra también espera recibir $45 millones de la AEE por concepto de provisiones contractuales relacionadas con la contribución sobre ingresos retenida durante el 2018.

El último contrato otorgado a Cobra en mayo del año pasado dispone que la AEE debe pagar toda factura aprobada dentro de 30 días y por lo contrario se exponen a un 'cargo de finanza' de 1% mensual que será pagadero a desembolsos recibidos después de la fecha de vencimiento.

Disposiciones de intereses por retraso en el pago no son muy comunes en los contratos públicos. En cuanto a la contribución sobre ingresos, el acuerdo requiere cumplimiento con ese tributo y otros impuestos aplicables a empresas radicadas en la Isla.

Hasta ahora, la AEE ha pagado a Cobra $1,089 millones de $1,311 millones en contratos acumulados desde mediados de octubre del 2017 y que han continuado sin interrupción hasta mayo 25 de este año.

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Según se desprende del informe de ingresos del primer trimestre sometido por la empresa Mammoth Energy Services ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la empresa matriz de Cobra advirtió que el cumplimiento de la AEE con sus obligaciones de pago depende en gran medida del financiamiento que obtiene de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Añaden que, de no obtener esos pagos, la condición financiera de Mammoth se afectaría, 'de forma adversa y material'.

El viernes trascendió que FEMA está bajo una investigación de la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) por la forma en que se manejaron los contratos de Cobra. La AEE confirmó que sus 'funcionarios y consultores' fueron entrevistados por personal del DHS la semana pasada, mientras que una funcionaria de FEMA ligada con la coordinación de la recuperación, la Administradora Regional Adjunta, Ahsha Tribble, ya fue destituida como parte de la pesquisa.

Aunque la labor de Tribble se ha concentrado en los tras bastidores de la recuperación, sí defendió públicamente tanto a Cobra como a la polémica empresa Whitefish Energy Holdings por llenar el vacío de apoyo en la recuperación que no pudo cubrir la American Public Power Association (APPA) inmediatamente después del huracán María.

'El tipo de daño que sufrió el sistema de transmisión es mucho más de lo que la APPA típicamente puede enviar en términos de brigadas de construcción. Así que por eso los Whitefish y los Cobras del mundo eran necesarios también. Pues aun si tuviésemos un sistema de apoyo mutuo perfecto, todavía necesitaríamos tipos adicionales de brigadas para venir a trabajar el sistema de transmisión', declaró Tribble en febrero del año pasado durante una sesión informativa convocada por la Junta de Control Fiscal (JCF) en Nueva York.

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Sin embargo, la estancia prolongada de Cobra no coincidió con los resultados de la recuperación, pues ya para verano del 2018 -cuando se firmó el último contrato- casi todos los clientes de la AEE tenían servicio eléctrico. De hecho, el informe de Mammoth ante la SEC detalla que durante el último trimestre del 2018 Cobra tenía entre 475 y 550 empleados en Puerto Rico.

Mammoth postula que el último contrato de $900 millones que obtuvieron el año pasado era para proveer servicios de reparación adicional y para comenzar con la fase de reconstrucción del sistema eléctrico de Puerto Rico. Al presente, la AEE se enfoca más en la conversión hacia el gas natural y la privatización del sistema, esperando a la vez por la llegada de fondos federales para comenzar la etapa de reconstrucción del sistema, que todavía no ha arrancado.

En ese sentido, aunque Mammoth señala que comenzó a rendir servicios de infraestructura energética con los contratos de la AEE, en una llamada a inversionistas informaron que sus recaudos para el primer trimestre de este año bajaron por $262 millones, de los cual $216 millones son atribuibles a la expiración de los contratos con la AEE.

Mark Layton, el Principal Ejecutivo Financiero de Mammoth, indicó que para el segundo trimestre esperan registrar los gastos de desmovilización, mientras que el Principal Oficial Ejecutivo, Arty Straehla, se mostró optimista que el negocio de infraestructura energética que comenzaron en Puerto Rico podrá ser exitoso en los Estados Unidos continental y en mercados internacionales gracias a la experiencia adquirida en la Isla.