Un hombre en Arecibo se declaró culpable de violar las leyes federales al traficar especies marítimas protegidas fuera de Puerto Rico

Aristides Sánchez, residente de Arecibo y dueño del Wonders of the Reef Aquarium, se dedicaba a la venta de especies endémicas de corales en Puerto Rico a coleccionista de acuarios de agua salada.

Desde enero 2013 a marzo 2016, Sanchez envió un total de 130 paquetes con especies marinas ilegalmente extraídas de los arrecifes de Puerto Rico. Los ejemplares de las Ricordea, el artículo más vendido de Sanchez, fueron vendidos por alrededor de $25 a $50. Entre enero 7 de 2013 y marzo 16 de 2016, el valor de ventas de la mercancía de Sanchez estaba entre los $800,000 a $1,200,000.

El coral de la genealogía Ricordea, mejor conocido como 'Rics', 'Polyps' o 'Mushrooms' en la industria de los acuarios forma parte de los arrecifes de coral en Puerto Rico, y causa conmoción en los coleccionistas por su capacidad de brillar bajo la luz ultravioleta, iluminación que comúnmente se utiliza en los acuarios de agua salada.

De acuerdo a un comunicado de prensa de fiscalía federal, Sanchez personalmente era quien coleccionaba los ejemplares, a veces con ayuda. Utilizando un tubo respirador, el hombre nadaba desde la orilla hasta los arrecifes donde con un cincel removía a las criaturas de los arrecifes para luego venderlas. A veces el hombre compraba ejemplares de otras fuentes a sabiendas de que estos especímenes eran extraídos ilegalmente.

Para enviar el producto a los Estados Unidos, Sanchez lo hacía pasar como herramientas de acuario. El arecibeño marcaba las cajas como 'productos de mascotas' o 'herramientas de acuario' al igual que 'luces LED' u otros objetos inanimados que pasaban por desapercibidos en inspecciones del gobierno.

'Los arrecifes de coral que rodean a la isla de Puerto Rico son algunos de los recursos naturales más valorados y frágiles en la región', expresó el fiscal Jeffrey Wood

'Si la responsabilidad sobrecae en el segador inicial, en el vendedor, en la tienda o en un acuario público, la United States Fish and Wildlife Service (USFWS) y sus agencias socias están listas para investigar la situación y traer a los responsables de la pesca furtiva de la vida marítima sensitiva de nuestra nación a justicia', enfatizó por su parte el agente David Pharo de USFWS