La Ley de Transferencia y Responsabilidad de Seguro Medico (HIPAA, por sus siglas en ingles) se creó en 1996 para proteger a personas con padecimientos medicos que les dificultaba conseguir cobertura medica. En el 2002, las cláusulas de esta ley federal se ampliaron para dar mayor acceso a los pacientes a sus expedientes medicos y proteger la privacidad de esa información medica.

Aunque loable, con el paso de los años la ley HIPAA ha sido utilizada en contra de los intereses de los pacientes a quienes supone debe proteger. Según un análisis publicado por el New York Times, conocedores de la industria de la salud aseguran se ha convertido en un pretexto para no ofrecer información debido a malas interpretaciones sobre su alcance.

Por ejemplo, en Ithaca, N.Y., una mujer de 72 años, Helen Wyvill, relató que se percató que una amiga no se presentó para su baño. Ambos residen en un centro de retiro de esa comunidad; pero su amiga ya no estaba en su apartamento. Preguntóal personal de la isntitución; pero nadie podía proporcionar información por la Ley Hipaa.

'El gobierno dice que han de acatar la ley, bla, bla', dijo la Sra. Wyvill. 'Ni siquiera le dirá si alguien ha muerto.'

Otro caso citado ocurrió en el 2012 cuando una mujer, Erica Gris llamó en reiteradas ocasiones a la sala de urgencias en York Hospital en York, Pensilvania, para alertar sobre el historial médico de su madre. Gris se encontraba en un viaje ded negocios en Chicago y necesita proporcionar informar vital para el tratamiento de su progenitora de 85 años.

'Se negaron a tomar la información, citando HIPAA. No estaba tratando de obtener información. Estaba intentando proveerles información,' dijo Gris, tras indicar que su madre tenía problemas de memoria. Gray encontró una enfermera dispuesta a escuchar, tras horas de insistir. A su madre le habían prescrito un medicamento al que era alérgica. Afortunadamente, el personal no lo había administrado.

Cada una de las hipótesis de la ley HIPAA, de acuerdo a abogados, implica una interpretación errónea 'Se ha convertido en un pretexto para cosas en las que la gente no quiere hablar', dijo Carol Levine, director del Fondo para el Hospital de las familias y la atención de la Salud, que ha publicado una guía de la Ley Hipaa para cuidadores familiares.

La ley no prohíbe los proveedores de salud intercambiar información con la familia, los amigos o las personas que cuidan a menos que el paciente específicamente lo objete. Incluso si él o ella no está presente o está incapacitado, los proveedores pueden usar 'criterio profesional' para revelar información pertinente a un familiar o amigo, si es 'en el mejor interés del individuo.'

La ley HIPAA, más que todo aplica a los proveedores de servicios de salud, seguros de salud, entidades que gestionan y almacenan datos relativos a la salud, y sus socios de negocio.

Los miembros de la familia pueden proporcionar información, como Gray ha tratado de hacer, dijo Eric Carlson, director de la organización Justice in Aging en California. Además, el personal de una facilidad de vivienda asistida o geriátrica puede informar de una muerte. También puede dar a alguien la condición general y la ubicación, suponiendo que el paciente permanece dentro de las instalaciones.

La ley da a los proveedores flexibilidad a la hora de divulgar información en interés del paciente, pero no les exige. De hecho, la Ley HIPAA no requiere que los pacientes a den su consentimiento por escrito. Pueden solicitar verbalmente que un pariente o amigo reciba información.

Otra queja común sobre la ley, es la falta de acceso de los pacientes a sus expedientes médicos. Todo paciente tiene el derecho ver o copiar su récord, aunque los proveedores pueden cobrar honorarios por copia.

La aplicación de la ley, según expertos es relativamente sencilla. Sin embargo, el problema más común es lo 'complicado' de las relaciones interpersonales. Aquí se explica, por ejemplo, el deseo de conocer padecimientos y condiciones de salud de los familiares versus el deseo de autonomía de los mayores.

Esas negociaciones requieren una continua discusión sobre la información que los pacientes desean divulgar y lo que sus familiares necesitan saber.

Es por esta razón, explica Carlson, que los proveedores pueden estar dispuestos a dar la información de todos modos ya que la Ley HIPAA es más de sentido común que lo que la gente piensa.