El presidente de la Junta de Gobierno de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y ex asesor 'senior' del Gobernador en Salud, Jorge Sánchez, se defendió de la vorágine de imputaciones y cuestionamientos que han surgido sobre su rol y responsabilidad en la debacle del Hospital UPR en Carolina y sostuvo que la responsabilidad que le toca es la de haber confiado en su subalterno, el administrador Domingo Nevárez.

En una cándida entrevista exclusiva con NotiCel el domingo, concedida a insistencia de este diario digital tras el huracán causado por la revelación la semana pasada del explosivo informe del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) sobre el brote bacteriano en la institución, revelado por el Centro de Periodismo Investigativo, el doctor Sánchez respondió todas las preguntas que se le hicieron, incluyendo ofrecer su versión del tan cuestionado flujo de las comunicaciones sobre la crisis, y mostró el tracto de documentos que respaldan la cronología de su intervención en el problema. Asimismo admitió que hay piezas del rompecabezas que desconoce como la fecha exacta en la que el ahora exadministrador del hospital, Nevárez, recibió el informe del CDC y el nivel de conocimiento que tenía la Junta de Directores de la institución de la situación.

Asegura que no hubo encubrimiento de las 32 muertes de contagiados con la bacteria acinetobacter baumannii, al menos no de su parte, ni de parte de la jerarquía de la UPR. Entiende que sí hubo omisión (no quiso usar la palabra encubrimiento) de parte de Nevárez, quien fue el primero en recibir el informe del CDC y por un par de semanas no dijo nada sobre sus hallazgos más cruciales: que las muertes triplicaban las anunciadas por el también ahora exsecretario de Salud, Francisco Joglar, que la crisis no venía desde enero de 2013, sino por lo menos desde junio de 2012, y que las malas condiciones de higiene que dieron paso al brote continuaban ocurriendo. Joglar, quien repitió a la saciedad que había 10 muertos, renunció a su puesto abruptamente en medio de la crisis, antes de que se revelaran públicamente los hallazgos del CDC y no ha estado disponible para entrevistas. De dónde sacó Joglar dicha cifra?, se le preguntó a Sánchez. Dijo que entiende que salió de Nevárez, pero que no tiene evidencia al respecto.

'Aquí no ha habido encubrimiento de nadie. Qué era responsabilidad publicarlo? Era responsabilidad de él (de Nevárez). Él no tenía que esperar que el Presidente de la Junta de Gobierno le diga lo que tiene que hacer. Qué pasado Presidente se ha metido en esto? Ninguno', dijo Sánchez.

Nevárez también ha rechazado múltiples pedidos de entrevista de este medio para dar su versión.

Sánchez, quien dejó de ser asesor del Gobernador en mayo para asumir la presidencia de la Junta de Gobierno de la UPR, dijo que vino a saber del problema del hospital por primera vez en junio de 2013 por Joglar una vez asumió funciones en la UPR, y en ese momento pidió información a Nevárez quien le remitió varios informes que mostró a NotiCel. Ninguno de ellos habla de muertes y Nevárez le dijo que el asunto estaba 'bajo control'.

'El pecado mío fue aceptar esa posición y haber confiado en ellos. El error mío fue confiar. Yo debí de haber insistido', afirmó.

Un mes más tarde, Joglar le informó que el problema continuaba y decidió pedirle primero a Nevárez, y luego al propio Joglar (a quien correspondía la responsabilidad) que llamara al CDC.

'El Secretario me dijo que era un problema serio. Yo pregunté cuál era la alternativa y él dijo que el CDC', explicó.

Precisó que vino a recibir el informe del CDC –documento que tiene fecha del 28 de agosto- de manos de Nevárez el pasado 11 de septiembre, momento en que se dio cuenta de que la situación era mucho más seria de lo planteado hasta la fecha por el funcionario, aunque no se percató del aumento en el número de fallecidos hasta dos días después. Según explicó, al momento entendió que la cifra se refería a la cantidad de muertes totales en el hospital, no a las de pacientes contagiados por la bacteria. Pero sí vio de inmediato que el número de contagiados en siete meses sobrepasaba los 60, y que el brote había comenzado al menos en junio de 2012.

En ese momento es que por primera vez llama al gobernador Alejandro García Padilla y le habla de asunto. Esa misma noche celebraron una reunión de emergencia en La Fortaleza en la que participaron el Gobernador, la secretaria de la Gobernación Ingrid Vilá, y Joglar, llamaron al principal investigador del CDC, el Dr. Nora Chea, a ver si era necesario cerrar el hospital. Chea dijo que no y que no había forma de evidenciar relación directa entre el contagio y las muertes.

Dos días más tarde, el pasado viernes 13 de septiembre, releyó el informe ante una pregunta que le fue realizada por NotiCel, según admitió, y fue que entendió que las muertes de pacientes contagiados eran muchas más que las 10 divulgadas por Joglar. Acto seguido, involucró a la Junta de Gobierno de la UPR y le solicitó a los miembros el que se asumiera el control total de la situación. Estableció un comité epidemiológico que respondiera directamente a la Junta de Gobierno. Pidió en una moción a la Junta de Directores del hospital que solicitara la renuncia a Nevárez. Según dijo, los otros cuatro miembros, incluyendo su recién inaugurada presidenta Celeste Freyte, no estuvieron de acuerdo, querían darle más tiempo al funcionario por lo que abandonó la reunión. No obstante, en su ausencia votaron a favor de la misma de forma unánime por lo que esa misma noche Nevárez salió del puesto.

A preguntas de NotiCel sobre quién o quiénes son a su juicio los principales responsables del mal manejo de la situación, Sánchez repasó la línea de responsabilidad en el control de infecciones en el hospital y la cadena de fallas en la misma.

En resumen, todo el mundo falló, él incluido, pero la responsabilidad última y directa de todo lo que ocurría en el hospital relativo a la calidad de los servicios era del administrador Nevárez, según establece el reglamento de la Comisión Conjunta Acreditadora de Facilidades de Salud, y la responsabilidad de supervisarlo a él en caso de que fallase, de la Junta de Directores de la institución que es presidida por el Presidente de la UPR. No obstante, la realidad es que dicha silla ha cambiado de titular en tres ocasiones en lo que lleva la crisis –Miguel Muñoz, José Lasalde, y Freyte- y el organismo no se involucra directamente en los asuntos del día a día del hospital, indicó. Corresponde ahora revisar las minutas de dicha Junta para saber con exactitud qué sabía el organismo entre junio de 2012 y septiembre de 2013, sostuvo. El miércoles 11 de septiembre, antes de salir del puesto y tras salir de reunión de Junta donde los miembros recibieron el informe del CDC, Lasalde dio un espaldarazo público a Nevárez. Esa expresión no fue discutida, ni aprobada en la reunión, fue una declaración motu propio, dijo Sánchez.

Sánchez pasó a formar parte de la junta del hospital en mayo de 2013, pero nunca pudo asistir a las dos o tres reuniones que se celebraron desde esa fecha hasta entonces, según reconoció aduciendo a la carga de trabajo que tiene como Presidente de la Junta de Gobierno de la UPR.

No corresponde al Presidente de la Junta de Gobierno de un sistema universitario controlar y reportar públicamente sobre una infección en su hospital, dijo. Se involucró en el problema, pese a que no le correspondía, por la pasión y compromiso que ha tenido toda la vida por el sistema de salud del país y por la importancia que la institución reviste tanto desde el punto de vista de servicios como de la enseñanza médica graduada en Puerto Rico, acotó.

'Yo no tenía que meterme en esto, pero bueno que me pase. Yo no tenía responsabilidad directa', sostuvo el dermatólogo.

Ante la ciudadanía, el responsable era el entonces secretario de Salud y su recomendado para el puesto, Joglar, quien falló en no ser proactivo y no meterse de lleno en el hospital desde que supo de la situación en abril asumiendo los poderes que su cargo le confieren, que incluyen los de investigar a la institución y retirarle la licencia de operación, de ser necesario, así como contactar de inmediato al CDC.

Cuál fue su responsabilidad?, se le preguntó. Sostuvo que al final del día la UPR es la dueña del hospital y la Junta de Gobierno el organismo que supervisa al Presidente de la UPR, por tanto si éste fallaba como jefe de la junta del hospital, como en efecto ocurrió, le correspondía a él intervenir, pedir explicaciones y actuar, como finalmente hizo el pasado 13 de septiembre.

En retrospectiva, dijo, debió de pedir más información, y divulgar públicamente la situación tan pronto tuvo conocimiento en junio de 2013 en vez de confiar en la versión de Nevárez.

'En junio debí de haber insistido en que se hiciera público', puntualizó.

Sánchez aprovechó para asegurar que Joglar nunca fue su marioneta, como se ha dicho, y señaló que renunció no porque fuese responsable de la crisis del Hospital UPR, sino por todos los embates recibidos desde que asumió el cargo, incluyendo su manejo de la epidemia de influenza y los conflictos de intereses relacionados a sus pasadas funciones en Triple S. La responsabilidad que se le atribuyó públicamente por la crisis fue sólo la gota que colmó la copa.

El día que Joglar renunció al puesto, la ahora también subsecretaria Brenda Mirabal, dijo que Joglar se iba para proteger a gente más arriba. A quién se refería ya que por encima de él solo estaban usted, Vilá y el Gobernador?

'No sé a qué se refería', indicó atribuyendo la declaración de Mirabal a su emotividad en el momento.

Sobre informaciones obtenidas por NotiCel de que algunos de los investigadores de la crisis andan tras su cabeza, el titular, quien es además dermatólogo y catedrático y parte hoy lunes una semana para Italia a dar una conferencia médica en la Convención de la Sociedad Internacional de Dermatología, irónicamente sobre enfermedades infecciosas y ha dedicado buena parte de su vida a temas universitarios y de salud del país, no pudo ocultar su decepción con el servicio público.

'El mal de Puerto Rico no es la bacteria del hospital, sino el alma de muchas personas en Puerto Rico', concluyó.

*Esta historia ha sido actualizada.

Para ver el informe del CDC visite el Centro de Periodismo Investigativo aquí.

Ver también:

Sánchez falló en el manejo de información sobre Hospital UPR (documentos)

Desde 2012 negligencia con bacteria en Hospital UPR (documento)

Informe Domingo Nevárez a Jorge Sánchez junio 2013 - NotiCel_4081

Minuta Junta Directores Hospital UPR junio 2013 - NotiCel_4082

Carta de Renuncia de Domingo Nevárez - NotiCel_4083

Carta de Jorge Sánchez a Domingo Nevárez 11 sept 2013 - NotiCel_4084

Carta Secretario Salud a Domingo Nevárez 11 de septiembre 2013 - NotiCel_4085